Christopher Potter, Ph.D., รองศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาศาสตร์จาก Johns Hopkins University School of Medicine กล่าวว่า ตัวรับบนเซลล์ประสาทของยุงมีบทบาทสำคัญในความสามารถของแมลงในการระบุผู้ที่เป็นแหล่งอาหารที่น่าดึงดูดใจของเลือด "การทำความเข้าใจเกี่ยวกับอณูชีววิทยาของการรับรู้กลิ่นของยุงเป็นกุญแจสำคัญในการพัฒนาวิธีการใหม่ ๆ ในการหลีกเลี่ยงการถูกกัดและโรคที่ก่อให้เกิดภาระหนัก" เขากล่าว ทั่วโลก โรคที่มียุงเป็นพาหะ เช่น มาลาเรีย ไข้เลือดออก และไวรัสเวสต์ไนล์ คร่าชีวิตผู้คน 700 ล้านคน และคร่าชีวิตผู้คน 750,000 คนในแต่ละปี แม้ว่าความพยายามในการควบคุมยุงโดยใช้มุ้งและยาฆ่าแมลงจะช่วยลดจำนวนได้ แต่การพัฒนาสารไล่ยุงที่ดีขึ้นเพื่อทำลายแหล่งดึงดูดของกลิ่นยังคงมีความสำคัญเป็นลำดับแรก ยุงตรวจจับกลิ่นได้ส่วนใหญ่ผ่านหนวดของพวกมัน และนักวิทยาศาสตร์สังเกตมานานแล้วว่ากลิ่นที่แปรผัน ความร้อน ความชื้น และก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เป็นปัจจัยในการดึงดูดยุงให้เข้าหาตัวบุคคลมากกว่าตัวอื่นๆ แต่พอตเตอร์กล่าวว่าแมลงเหล่านี้ใช้ประสาทสัมผัสหลายอย่างเพื่อค้นหาโฮสต์ ตัวอย่างเช่น ยุง ก้นปล่อง (Anopheles gambiae)ซึ่งเป็นตระกูลของยุงที่ก่อให้เกิดโรคมาลาเรีย มีตัวรับ 3 ชนิดที่จับพื้นผิวของเซลล์ประสาทในอวัยวะของพวกมันที่รับรู้กลิ่น ได้แก่ ตัวรับกลิ่น ตัวรับรส และตัวรับไอโอโนโทรปิก พอตเตอร์กล่าวว่าตัวรับกลิ่นเป็นตัวรับกลิ่นที่ดีที่สุดโดยนักวิทยาศาสตร์ และคิดว่าจะช่วยให้ยุงแยกความแตกต่างระหว่างสัตว์กับมนุษย์ได้ Gustatory receptors ตรวจจับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ Ionotropic receptors ตอบสนองต่อกรดและเอมีน ซึ่งเป็นสารประกอบที่พบบนผิวหนังมนุษย์ เชื่อกันว่ากรดบางชนิดบนผิวหนังมนุษย์ในระดับต่างๆ กันอาจเป็นเหตุผลให้บางคนสนใจยุงมากกว่าคนอื่นๆ พอตเตอร์กล่าว เนื่องจากศักยภาพของตัวรับไอโอโนโทรปิกในการชี้นำยุงให้ชอบผิวหนังมนุษย์ประเภทหนึ่งมากกว่าอีกประเภทหนึ่ง พอตเตอร์และนักวิจัยหลังปริญญาเอก Joshua Raji และ Joanna Konopka จึงมองหาพวกมันโดยใช้เสาอากาศกัน ยุง ในรายงานที่ตีพิมพ์ในCell Reports ฉบับวันที่ 28 ก.พ. นักวิจัยได้อธิบายการค้นหาตัวรับในหนวดคล้ายหลอดที่แบ่งเป็นปล้องๆ ของยุงตัวเมีย 10 ตัวและตัวผู้ 10 ตัว การกัดที่ผิวหนังของมนุษย์มาจากยุงตัวเมีย แม้ว่างานวิจัยบางชิ้นระบุว่าผู้ชายก็ดึงดูดกลิ่นของมนุษย์เช่นกัน ในการหาเซลล์ประสาทที่แสดงตัวรับไอโอโนโทรปิกในเสาอากาศ นักวิจัยใช้เทคนิคที่เรียกว่า fluorescent in situ hybridization ซึ่งระบุตัวรับไม่ได้ แต่เป็นสารพันธุกรรมที่เรียกว่า RNA ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของ DNA การค้นหา RNA ที่เชื่อมโยงกับตัวรับไอโอโนโทรปิกหมายความว่าเซลล์ประสาทนั้นมีแนวโน้มสูงที่จะผลิตตัวรับดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์คิดว่าพวกเขาน่าจะพบเซลล์ประสาทรับภาระไอโอโนโทรปิกจำนวนใกล้เคียงกันในแต่ละส่วนของหนวด แต่พวกเขาพบตัวรับไอโอโนโทรปิกส่วนใหญ่ในส่วนปลาย (ไกลที่สุดจากศีรษะ) ของเสาอากาศ อย่างไรก็ตาม พวกเขายังพบว่าหนวดมีตัวรับไอโอโนโทรปิกมากกว่าในส่วนใกล้เคียง (ใกล้ส่วนหัว) ของยุง พอตเตอร์กล่าวว่าการทดลองของทีมของเขาแสดงให้เห็นว่าหนวดของยุงนั้นซับซ้อนกว่าที่เราเคยคิดเอาไว้มาก พอตเตอร์กล่าว เป็นที่ทราบกันดีว่าตัวรับไอโอโนโทรปิกทำงานร่วมกับตัวรับ "คู่หู" เพื่อตอบสนองต่อกลิ่น "เหมือนคู่เต้นรำ" พอตเตอร์กล่าว ในการศึกษาปัจจุบัน นักวิจัยสามารถระบุการจับคู่ของตัวรับที่ทำนายว่าตัวรับไอโอโนโทรปิกจะตอบสนองต่อกรดหรือเอมีนหรือไม่ พวกเขาตรวจสอบการคาดการณ์เหล่านี้โดยใช้พันธุวิศวกรรมเพื่อให้เห็นภาพการตอบสนองของตัวรับไอโอโนโทรปิกที่เรียกว่า Ir41c ในยุง เซลล์ประสาทที่แสดงออกด้วย Ir41c ถูกกระตุ้นโดยเอมีนชนิดหนึ่งตามที่คาดการณ์ไว้ แต่ถูกยับยั้ง (ปิด) โดยเอมีนอีกประเภทหนึ่ง พอตเตอร์สงสัยว่าความสามารถของเซลล์ประสาทที่แสดงออกตัวรับไอโอโนโทรปิกในการกระตุ้นและยับยั้งกลิ่นอาจทำให้ยุงเพิ่มช่วงของการตอบสนอง ตัวรับไอโอโนโทรปิกสามารถทำหน้าที่ในการตรวจจับกลิ่นและในพฤติกรรมการขับขี่ เขากล่าวว่าการศึกษาในอนาคตจะมุ่งเน้นไปที่การระบุตัวรับไอโอโนโทรปิกเฉพาะที่ทำให้ยุงดึงดูดกลิ่นของมนุษย์