ขยะพลาสติกหาทางลงมหาสมุทร และจากที่นั่นไปยังที่ไกลสุดของโลก แม้กระทั่งไกลถึงอาร์กติก สิ่งนี้ได้รับการยืนยันในหนึ่งในการสำรวจครอกแรกที่ดำเนินการทางเหนือของ Arctic Circle ซึ่งดำเนินการโดยทีมวิจัยนานาชาติจาก Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) และห้องทดลองสำหรับนิเวศวิทยาขั้วโลกของเบลเยียม นักวิจัยได้นำเสนอผล งานของพวกเขาในบทความที่เผยแพร่บนพอร์ทัลออนไลน์ของวารสารPolar Biology เพื่อวัดระดับมลพิษ นักวิจัยใช้ประโยชน์จากการเดินทางที่นำเรือตัดน้ำแข็งวิจัย Polarstern ไปยังช่องแคบ Fram ซึ่งเป็นพื้นที่ระหว่าง East Greenland และ Svalbard ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2555 ดร. เมลานี แบร์กมันน์ นักชีววิทยาของ AWI และทีมของเธอค้นหาขยะที่ลอยอยู่บนผิวทะเลจากสะพานเทียบเรือและโดยเฮลิคอปเตอร์ โดยดูแล "นาฬิกาทิ้งขยะ" เป็นระยะทางรวมกัน 5,600 กิโลเมตร “เราพบขยะทั้งหมด 31 ชิ้น” เบิร์กมันน์รายงาน แม้ว่าตัวเลขนี้อาจฟังดูน้อย แต่ก็ยืนยันว่ามีขยะลอยอยู่ในมหาสมุทรอาร์กติกที่อยู่ห่างไกล "เนื่องจากเราทำการสำรวจจากบนสะพาน ซึ่งสูงจากระดับน้ำทะเล 18 เมตร และจากเฮลิคอปเตอร์ เราจึงมองเห็นได้เฉพาะขยะชิ้นใหญ่เท่านั้น ดังนั้น ตัวเลขของเราจึงน่าจะเป็นการประมาณค่าต่ำไป" นักชีววิทยาทางทะเลอธิบาย เป็นที่ทราบกันดีว่าเมื่อเวลาผ่านไป พลาสติกจะแตกตัวเป็นเศษเล็กเศษน้อยในทะเล ซึ่งสามารถตรวจจับได้อย่างถูกต้องโดยการวิเคราะห์ของตาข่ายเท่านั้น ฉลามกรีนแลนด์ ขยะพลาสติกที่รายงานจากช่องแคบ Fram อาจรั่วไหลจากขยะชิ้นที่หก ซึ่งอาจก่อตัวในทะเล Barents ตามแบบจำลองคอมพิวเตอร์ พื้นที่สะสมดังกล่าวถูกสร้างขึ้นเมื่อเศษพลาสติกที่ลอยอยู่จำนวนมากถูกกระแสน้ำในมหาสมุทรจับและรวมตัวกันที่ศูนย์กลางของระบบไจโร ขณะนี้เรารู้จักขยะห้าแห่งทั่วโลก หย่อมที่หกในทะเลแบเร็นตส์เป็นไปได้มากที่สุดในช่วงแรกของการก่อตัว แบร์กมันน์เชื่อว่ามันอาจถูกเลี้ยงโดยบริเวณชายฝั่งที่มีประชากรหนาแน่นทางตอนเหนือของยุโรป "เป็นไปได้ว่าส่วนหนึ่งของขยะนั้นลอยไปไกลกว่านั้นไปทางเหนือและตะวันตกเฉียงเหนือ และไปถึงช่องแคบ Fram" นักชีววิทยา AWI กล่าวเสริม "อีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ขยะในแถบอาร์กติกอาจเป็นการถอยร่นของน้ำแข็งในทะเลอาร์กติก ส่งผลให้เรือเดินสมุทรและเรือลากอวนลากเรือเดินสมุทรมากขึ้นเรื่อย ๆ ขึ้นไปทางเหนือ ตามหลังปลาค็อด เป็นไปได้มากว่าขยะจากเรือจะตกลงในน่านน้ำของอาร์กติกโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ เราคาดว่าแนวโน้มนี้จะยังคงดำเนินต่อไป" ในการศึกษาก่อนหน้านี้ Melanie Bergmann วิเคราะห์ภาพถ่ายจากก้นทะเลลึกในอาร์กติกเพื่อหาร่องรอยของพลาสติก แก้ว และขยะประเภทอื่นๆ ข้อสรุปของเธอ: ในช่วงเวลา 10 ปี ปริมาณขยะในทะเลลึกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยมีความหนาแน่นใกล้เคียงกับขยะที่มาจากทางตอนใต้ของยุโรป ในความเป็นจริง ความหนาแน่นของขยะที่ก้นทะเลลึกของช่องแคบ Fram นั้นสูงกว่าที่ผิวน้ำทะเล 10 ถึง 100 เท่า "บนพื้นทะเลลึกของอาร์กติก เราพบขยะเฉลี่ย 2.2 ถึง 18.4 ชิ้นต่อกิโลเมตรของเส้นทางของเรา ซึ่งบ่งชี้ว่าก้นทะเลลึกอาจเป็นอ่างที่ดีที่สุดสำหรับขยะทะเล" เบิร์กมันน์แนะนำ ขยะที่ลอยอยู่ในแถบอาร์กติกเป็นอันตรายต่อนกทะเลซึ่งหากินบนผิวน้ำทะเล การศึกษาล่าสุดจากฟยอร์ด Isfjorden ที่อยู่ใกล้เคียงบน Spitsbergen แสดงให้เห็นว่า 88 เปอร์เซ็นต์ของ fulmars ทางตอนเหนือที่ตรวจสอบได้กลืนพลาสติก นกเหล่านี้ใช้ชีวิตทั้งชีวิตในทะเล แม้แต่ฉลามกรีนแลนด์ก็ยังกลืนขยะพลาสติก: นักวิจัยพบขยะพลาสติกในท้องถึงแปดเปอร์เซ็นต์ของฉลามที่จับได้ทางตอนใต้ของเกาะกรีนแลนด์ Bergmann ตั้งข้อสังเกตว่าข้อมูลขยะสำหรับการศึกษาล่าสุดของเธอถูกรวบรวมในระหว่างการศึกษาเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลและนกทะเลบนเรือของ RV Polarstern: "เราเพิ่งใช้ประโยชน์จากการสำรวจเหล่านี้เพื่อนับขยะในทะเล" นักวิทยาศาสตร์เรียกโอกาสเช่นโอกาสนี้ ซึ่งข้อมูลทางวิทยาศาสตร์อันมีค่าถูกรวบรวมระหว่างการเดินทางเพื่อจุดประสงค์ที่แตกต่างกันว่า "เรือแห่งโอกาส" "เนื่องจากนับขยะจากเรือที่กำลังแล่นได้ง่ายพอสมควร จึงมีเหตุผลที่จะใช้ 'เรือแห่งโอกาส' บ่อยขึ้นในอนาคต เพื่อช่วยให้เราเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการแพร่กระจายของขยะที่ลอยอยู่ทั่วโลก โดยเฉพาะในพื้นที่ห่างไกล สิ่งนี้สามารถ ระหว่างเที่ยวบินลาดตระเวนและการเดินทางกับเรือวิจัย เรือสำราญ หน่วยยามฝั่ง เรือค้าขาย และเรือประมง" เบิร์กมันน์กล่าวเสริม