เพื่อให้ทีเซลล์ตรวจจับและฆ่าเชื้อก่อโรคแปลกปลอม เช่น กลุ่มแบคทีเรียหรือไวรัส อันดับแรก เซลล์จะต้องถูก 'กระตุ้น' ให้ทำงาน และ 'เปลี่ยนรูป' จากเซลล์ภูมิคุ้มกันที่ไม่ใช้งานและไม่เป็นอันตรายไปเป็นเซลล์นักฆ่าที่เตรียมไว้เพื่อค้นหาและทำลายร่องรอยทั้งหมด ของเชื้อโรคแปลกปลอม นักวิจัยพบว่าทีเซลล์อาศัยวิตามินดีเพื่อกระตุ้นการทำงาน และพวกมันจะคงอยู่เฉยๆ ไร้เดียงสาต่อความเป็นไปได้ที่จะเกิดอันตรายหากขาดวิตามินดีในเลือด ปฏิกิริยาเคมีที่ทำให้เปิดใช้งานได้ เพื่อให้เซลล์ภูมิคุ้มกันชนิดพิเศษ (ทีเซลล์) สามารถปกป้องร่างกายจากไวรัสหรือแบคทีเรียที่เป็นอันตรายได้ ขั้นแรกเซลล์ทีจะต้องสัมผัสกับร่องรอยของเชื้อโรคแปลกปลอม สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อเซลล์ภูมิคุ้มกันอื่น ๆ ในร่างกาย (เรียกว่าแมคโครฟาจ) แสดงด้วย 'ชิ้นส่วนเซลล์' หรือ 'ร่องรอย' ของเชื้อโรคที่น่าสงสัย จากนั้นทีเซลล์จะจับกับชิ้นส่วนและแบ่งตัวและเพิ่มจำนวนเป็นเซลล์ที่เหมือนกันหลายร้อยเซลล์ที่มุ่งไปที่เชื้อโรคประเภทเดียวกัน ลำดับของการเปลี่ยนแปลงทางเคมีที่ T เซลล์ได้รับทำให้ทั้งคู่สามารถ 'ไวต่อ' และสามารถส่งมอบการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่เป็นเป้าหมายได้ ศาสตราจารย์ Carsten Geisler จาก Department of International Health, Immunology and Microbiology อธิบายว่า "เมื่อ T เซลล์สัมผัสกับเชื้อโรคแปลกปลอม มันจะขยายอุปกรณ์ส่งสัญญาณหรือ 'เสาอากาศ' ที่รู้จักกันในชื่อตัวรับวิตามินดี ซึ่งจะค้นหาวิตามินดี ซึ่งหมายความว่า T เซลล์ต้องมีวิตามินดีไม่เช่นนั้นการกระตุ้นเซลล์จะหยุดลง หาก T เซลล์ไม่สามารถหาวิตามินดีในเลือดได้เพียงพอ ทีเซลล์ที่เปิดใช้งานสำเร็จจะเปลี่ยนเป็นเซลล์ภูมิคุ้มกันหนึ่งในสองประเภท พวกเขาอาจกลายเป็นเซลล์นักฆ่าที่จะโจมตีและทำลายเซลล์ทั้งหมดที่มีร่องรอยของเชื้อโรคแปลกปลอม หรือกลายเป็นเซลล์ตัวช่วยที่ช่วยให้ระบบภูมิคุ้มกันได้รับ "ความทรงจำ" เซลล์ผู้ช่วยเหลือจะส่งข้อความไปยังระบบภูมิคุ้มกัน ส่งต่อความรู้เกี่ยวกับเชื้อโรคเพื่อให้ระบบภูมิคุ้มกันสามารถจดจำและจดจำมันได้เมื่อพบเจอครั้งต่อไป ทีเซลล์เป็นส่วนหนึ่งของระบบภูมิคุ้มกันที่ปรับตัวได้ ซึ่งหมายความว่าพวกมันทำงานโดยการสอนระบบภูมิคุ้มกันให้รับรู้และปรับตัวเข้ากับภัยคุกคามที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา การเปิดใช้งานและปิดใช้งานระบบภูมิคุ้มกัน สำหรับทีมวิจัย การระบุบทบาทของ วิตามิน ดีในการกระตุ้นทีเซลล์เป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ "นักวิทยาศาสตร์รู้มานานแล้วว่าวิตามินดีมีความสำคัญต่อการดูดซึมแคลเซียม และวิตามินยังเกี่ยวข้องกับโรคต่างๆ เช่น มะเร็งและโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง แต่สิ่งที่เราไม่รู้ก็คือวิตามินดีมีความสำคัญต่อการกระตุ้นภูมิคุ้มกันอย่างไร ระบบ -- ที่เรารู้ตอนนี้ " นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการค้นพบนี้ให้ข้อมูลที่จำเป็นอย่างมากเกี่ยวกับระบบภูมิคุ้มกันและจะช่วยควบคุมการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน สิ่งนี้มีความสำคัญไม่เพียงแต่ในการต่อสู้กับโรคเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการจัดการกับปฏิกิริยาต่อต้านภูมิคุ้มกันของร่างกายและการปฏิเสธอวัยวะที่ปลูกถ่าย แอคทีฟทีเซลล์เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็วและสามารถสร้างสภาพแวดล้อมที่อักเสบซึ่งส่งผลร้ายแรงต่อร่างกาย หลังจากการปลูกถ่ายอวัยวะ เช่น ทีเซลล์สามารถโจมตีอวัยวะของผู้บริจาคในฐานะ "ผู้บุกรุกจากภายนอก" ในโรคภูมิคุ้มกันทำลายตนเอง T เซลล์ที่ไวต่อสิ่งกระตุ้นจะเข้าใจผิดว่าชิ้นส่วนของเซลล์ของร่างกายเข้าใจผิดว่าเป็นเชื้อโรคแปลกปลอม ซึ่งนำไปสู่การที่ร่างกายเริ่มโจมตีตัวเอง ทีมวิจัยยังสามารถติดตามลำดับทางชีวเคมีของการเปลี่ยนแปลงของทีเซลล์ที่ไม่ได้ใช้งานไปเป็นเซลล์ที่แอ็คทีฟได้ และด้วยเหตุนี้จึงสามารถเข้าแทรกแซงในหลายจุดเพื่อปรับการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน ทีเซลล์ที่ไม่ใช้งานหรือ 'ไร้เดียงสา' นั้นไม่มีตัวรับวิตามินดีหรือโมเลกุลเฉพาะ (PLC-gamma1) ที่จะทำให้เซลล์สามารถส่งมอบการตอบสนองที่จำเพาะต่อแอนติเจนได้ ศาสตราจารย์ Geisler กล่าวต่อว่า การค้นพบนี้สามารถช่วยให้เราต่อสู้กับโรคติดเชื้อและโรคระบาดทั่วโลกได้ สิ่งเหล่านี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการพัฒนาวัคซีนชนิดใหม่ ซึ่งทำงานได้อย่างแม่นยำบนพื้นฐานของการฝึกระบบภูมิคุ้มกันของเราให้ตอบสนองและยับยั้งการป้องกันตามธรรมชาติของร่างกายใน สถานการณ์ที่สิ่งนี้มีความสำคัญ เช่นเดียวกับกรณีของการปลูกถ่ายอวัยวะและโรคแพ้ภูมิตัวเอง" วิตามินดีส่วนใหญ่ผลิตเป็นผลพลอยได้ตามธรรมชาติจากการที่ผิวหนังได้รับแสงแดด นอกจากนี้ยังสามารถพบได้ในน้ำมันตับปลา ไข่ และปลาที่มีไขมันสูง เช่น ปลาแซลมอน ปลาเฮอริ่ง และปลาแมคเคอเรล หรือนำมาเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร ไม่มีการศึกษาที่แน่ชัดสำหรับปริมาณวิตามินดีที่เหมาะสมในแต่ละวัน แต่เนื่องจากประชากรส่วนใหญ่มีความเข้มข้นของวิตามินดีในเลือดต่ำมาก ผู้เชี่ยวชาญจำนวนหนึ่งจึงแนะนำให้รับประทานระหว่าง 25-50 มก. ไมโครกรัมต่อวัน